Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men säsongen 2025/26 har hans offensiva insats varit betydligt blekare än den föregående. Han har bara tre mål och en assist på sex ligamatcher, och alla bidragen kom i samma match mot Ipswich.
Det är bara sju veckor sedan Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och berättade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på säsongen 2025/26. Kaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ pris, som ett erkännande för hans enastående insats när laget oväntat slutade trea.
Fernandes gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen gjorde United 21 mål. Fernandes var med och gjorde 12 av dem, antingen genom att själv göra mål eller genom att skapa dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem då United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”
Siffrorna har vänt
Orden får särskild tyngd nu, eftersom siffrorna i år är betydligt sämre än de exceptionella från förra säsongen.
Fernandes har spelat varje minut i Manchester Uniteds sex ligamatcher. Hans tre mål och en assist kom alla mot Ipswich, andra matchen i säsongen och hittills lagets enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de första sex matcherna och inte skapade något alls. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott någonsin, i genomsnitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Men hans skott på mål är i genomsnitt 0,8, vilket är delad näst lägst under hans tid på Old Trafford. Hans chansskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid i klubben och tydligt sämre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målchans den här säsongen, den lyftade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Hans genomsnitt förra säsongen var ett stort målchans per match.
Fernandes siffror och hans generellt låga inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta start i ligan på 40 år, under den tid då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till United-problemen, eller en symptom på dem?
Fitness och ledarskap
Det råder osäkerhet kring den portugisiske spelfördelaren fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han fick inte vara med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända till de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen i 4–0-segern mot Azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han hade något att brottas med, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt men det går att hantera. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var jättepigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknade nyckelspelare
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en fast nia, medan veteranen Casemiro, från Brasilien, var ankaret i United-mittfältet.
Av de nio ligamål Šeško har gjort under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans placering och spelförståelse håller dock hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Šeško innebär hans nya skenbenssmärta bara att den långvariga frånvaron fortsätter, och det finns ännu inget slutdatum.
Klubbens beslutsfattare struntade i krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han drog sig ständigt djupt ner, rakt in i ytan där Fernandes befann sig, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Även om han inte är en spelare som saknar självförtroende verkar hans beslutsfattande ha påverkats.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
På måndagen sa Carrick, när han blickade fram mot mötet med Atlético i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in så många förbehåll att det tydde på att han inte tänker låta kaptenen stå över.
Men United måste börja förbättra sig, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en svacka.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben och han kommer att göra det igen i framtiden, det är ingen tvekan om det.”